Cancer immunotherapy has made significant progress, particularly with immune checkpoint inhibitors; however, the challenge of eliciting a strong immune response against cancer persists. This review focuses on dendritic cell vaccines and activated lymphocyte therapy, discussing how these approaches can enhance immune responses to cancer. Dendritic cell vaccines aim to activate the patient’s immune system by utilizing antigen-presenting dendritic cells, primarily to generate long-lasting T-cell memory against cancer. Research has increasingly focused on identifying more effective antigens, with advancements in genetic analysis now enabling the use of cancer-associated antigens derived from highly expressed genes related to proliferation, as well as neoantigens produced by mutated genes during tumorigenesis. On the other hand, activated lymphocyte therapy involves expanding and activating the patient’s own lymphocytes to trigger a potent immune response against cancer cells. These therapies hold promise in promoting the elimination of cancer cells. As cancer treatment evolves, further development of immunotherapy within the broader framework of cancer treatment is anticipated, with a growing need for personalized therapeutic strategies tailored to each patient.

 

　癌に対する免疫反応は，これまで腫瘍免疫の研究者以外の臨床医の間ではあまり注目されていませんでした．しかし，2018 年に本庶佑先生と James P Allsion 先生がノーベル生理学・医学賞を受賞したことを契機に，臨床現場でも関心が急速に高まりました．免疫チェックポイントを阻害することにより，免疫細胞が腫瘍細胞を攻撃する新たな癌治療戦略が確立され，癌免疫の重要性が認識されるようになりました．しかし，腫瘍免疫に精通していない臨床医の中には，チェックポイント阻害薬と従来の抗癌剤との根本的な違いを理解していない場合もあり，癌に対する免疫反応という観点よりも，単に新たな抗腫瘍効果をもつ薬剤として捉えられることも多いように思われます．従来の癌治療は，主に癌細胞や癌組織に直接働きかけるものでしたが，免疫療法では癌に対する不十分な免疫反応に働きかけて強化させているという点で大きく異なります（図 1）．腫瘍免疫の研究では，癌に対する免疫反応がなぜ弱いのか，そしてそれをどのように強化するかが長らく議論されてきました．一つは，免疫チェックポイントなどによる，癌に対して体内で形成された免疫反応に対する免疫抑制が存在し，それを解除する方法です．そしてもう一つは，異物としての特徴が弱い癌に対する免疫反応をいかに増強させるかという課題です．本稿では免疫療法の中でも，後者，すなわち抗原性の弱さに対する対策としての樹状細胞ワクチンや活性化リンパ球療法について，その抗原性の認識と免疫細胞の攻撃力を強化する治療法として解説し，さらにその将来的な応用性についても考察します．