総説

エストロゲンの機能とストレス ～生涯を通じて健康を維持するために～

内田　さえ

WAARM Journal, 2019; 2: 11–18

Key words： 卵巣，エストロゲン，加齢，ストレス，交感神経

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Abstract

Estrogens secreted from the ovary not only play important roles in reproductive function, but also have nonreproductive functions, such as increases in skin turgor and bone strength, reduce vascular smooth muscle tone, and maintain cognitive functions. Secretion of estrogen changes throughout the life. Physical stress decreases estrogen secretion. Our studies using animal model have shown that sympathetic nerves are involved in decrease in estrogen secretion by physical stress. Sympathetic nerves to the ovary decrease secretions of both estradiol and its precursor testosterone from the ovary. After menopause, testosterone is still secreted from stromal cells in the ovary, and is converted to estrogen in adipose tissues. In order not to reduce level of estrogen that have important roles even in elderly health, it is important to having less stress in the daily life.

はじめに

日本人の平均寿命は，男性81.25歳，女性87.32 歳（平成30年度簡易生命表）である．女性の方が 6歳以上寿命が長い．人間だけでなく多くの哺乳動 物で一般に雌の方が長生きする．この理由の一つに エストロゲンの働きが考えられている．エストロゲ ンは女性らしさをつくり，受精や妊娠のために働く だけでなく，皮膚の張りや骨を強くし，血管壁を柔 軟にし，脳の認知機能を維持するなどさまざまな働 きをもっており，高齢期の健康維持においても重要 なホルモンである．身体にストレスがかかるとエス トロゲンの分泌は低下する．筆者らはストレスによ るエストロゲン分泌の低下には自律神経が関わるこ とを動物モデルによる基礎研究で明らかにしてきた． 本稿では，エストロゲンの多様な働き，エストロゲン分泌の生涯変化を説明した上で，ストレスがエス トロゲンに与える影響と自律神経の関連について筆 者らの研究を含めて紹介する。